La question paraît simple, mais la réponse se complique dès qu’on regarde qui vit réellement à Dubaï. Entre le gentilé de la ville, la nationalité des Émirats arabes unis et le statut d’expatrié, trois notions se mélangent souvent. Voici de quoi les distinguer une bonne fois pour toutes.
Comment appelle-t-on les habitants de Dubaï ? La réponse en bref
Les habitants de Dubaï s’appellent les Dubaïotes. C’est le gentilé le plus courant en français, celui que l’on rencontre dans la presse, les ouvrages de voyage et les dictionnaires récents. La variante « Dubaïens » existe aussi et se comprend sans difficulté, même si elle est un peu moins répandue.
Ce mot désigne toute personne qui réside à Dubaï, quelle que soit sa nationalité. Un Français installé à Dubaï depuis cinq ans, un Indien employé dans l’hôtellerie et une famille émiratie établie dans la ville sont tous des Dubaïotes au sens géographique du terme. Le gentilé décrit un lieu de vie, pas une origine ni un passeport.
Dubaïotes, Dubaïens ou Émiratis : quelle différence ?
Dubaï n’est pas un pays, c’est l’un des sept émirats qui composent les Émirats arabes unis (EAU), aux côtés d’Abou Dhabi, Charjah, Ajman, Umm al-Qaïwaïn, Ras al-Khaïmah et Fujaïrah. Il existe donc deux niveaux d’appellation : celui de la ville ou de l’émirat, et celui du pays.
Le mot « Émirati » (au féminin « Émiratie ») désigne les nationaux, c’est-à-dire les citoyens des EAU. On croise aussi « Émiriens » dans certains textes, mais « Émiratis » domine nettement dans l’usage courant. Un Émirati peut venir de Dubaï, d’Abou Dhabi ou de n’importe quel autre émirat. À l’inverse, un Dubaïote n’est pas forcément émirati.
| Terme | Ce qu’il désigne | Repère |
|---|---|---|
| Dubaïote (ou Dubaïen) | Toute personne qui habite à Dubaï | Autour de 3,8 millions de résidents |
| Émirati / Émiratie | Citoyen des Émirats arabes unis | Environ 10 % de la population du pays |
| Abou Dhabien | Habitant d’Abou Dhabi, la capitale | Environ 4 millions de résidents |
| Expatrié | Résident étranger, sans la nationalité émiratie | Près de 90 % des résidents du pays |
Ces chiffres sont des ordres de grandeur issus des estimations des centres statistiques locaux. Ils évoluent vite, car la ville continue de croître.
Qui vit réellement à Dubaï ? Une population majoritairement étrangère
La démographie de Dubaï surprend souvent. La population de Dubaï a été multipliée par plus de vingt en un demi-siècle, passant de quelques dizaines de milliers d’habitants dans les années 1960 à près de 4 millions aujourd’hui. Cette croissance a été portée par l’arrivée massive de travailleurs et de familles venus du monde entier.
Résultat : les nationaux représentent une petite minorité des résidents. Les communautés les plus nombreuses viennent d’Asie du Sud, avec l’Inde en tête (près de 40 % des résidents des EAU selon les estimations), suivie du Pakistan, du Bangladesh et des Philippines. S’y ajoutent des Égyptiens, des Britanniques, des Français, des Russes et bien d’autres.
Cette situation s’explique par l’histoire récente de la ville. Avant la découverte du pétrole puis l’essor du commerce, du tourisme et de la finance, Dubaï était un village de pêcheurs et de commerçants perliers installé autour de sa crique. La métropole actuelle s’est bâtie en quelques décennies, avec une main-d’œuvre largement venue d’ailleurs.
Dubaïote n’est pas une nationalité
Sur un formulaire officiel, on n’écrit jamais « dubaïote » à la ligne nationalité. Un passeport mentionne « Émirats arabes unis » pour un citoyen émirati, ou le pays d’origine pour un résident étranger. Dubaïote reste un terme d’usage courant, pas une catégorie administrative.
Quel terme employer selon le contexte ?
Dans une conversation ou un article de voyage, « Dubaïotes » convient parfaitement pour parler des gens qui vivent dans la ville, par exemple pour évoquer les habitudes des résidents, le coût de la vie ou la circulation. C’est le mot le plus naturel et le plus précis.
Dès que le propos touche à la culture, aux traditions ou à la citoyenneté, mieux vaut parler d’Émiratis. La culture émiratie, les costumes traditionnels (le kandoura pour les hommes, l’abaya pour les femmes), l’hospitalité du café arabe et les fêtes nationales concernent les nationaux, pas l’ensemble des résidents. Parler de « culture dubaïote » pour désigner ces traditions entretient la confusion.
Pour tout ce qui relève du pays entier (politique, économie, lois, passeport), on emploie « Émiratis » ou « habitants des EAU ». Et pour évoquer la population étrangère, « expatriés » ou « résidents » sont les termes les plus justes. Voici un petit repère pratique :
- un habitant quelconque de la ville : Dubaïote ;
- un citoyen du pays, d’où qu’il soit : Émirati ;
- un étranger installé sur place : expatrié ou résident.
Langues et identité : comment parlent les habitants de Dubaï ?
La langue officielle est l’arabe, que parlent les Émiratis dans un dialecte du Golfe proche de l’arabe standard moderne utilisé à l’écrit. Dans la vie quotidienne, c’est pourtant l’anglais qui sert de langue commune : dans les commerces, les entreprises, les administrations et les écoles, il permet à des centaines de nationalités de se comprendre.
À côté, on entend beaucoup d’autres langues, en particulier l’hindi, l’ourdou, le malayalam, le tagalog ou encore le russe et le français. Dans certains quartiers, on peut passer une journée entière sans parler arabe. Cette diversité linguistique est le reflet direct d’une population très internationale.
Côté identité, les Dubaïotes forment donc un ensemble hétérogène. Beaucoup se définissent d’abord par leur pays d’origine, tandis que les Émiratis revendiquent une identité nationale forte, nourrie de traditions bédouines, de commerce maritime et de l’héritage de la famille régnante des Al Maktoum. Les deux coexistent au quotidien dans une ville où la cohabitation est la règle.
Questions fréquentes
Quel est le gentilé officiel des habitants de Dubaï ?
Il n’existe pas de gentilé « officiel » fixé par une autorité, mais « Dubaïotes » est la forme la plus répandue et la plus recommandée en français.
Peut-on dire « Dubaïens » ?
Oui, c’est une variante acceptable, comprise de tous. Elle reste simplement moins courante que « Dubaïotes » dans la presse et les ouvrages de référence.
Un Dubaïote est-il forcément un Émirati ?
Non. La grande majorité des habitants de Dubaï sont des étrangers. Seuls les détenteurs de la nationalité des EAU sont des Émiratis.
Comment appelle-t-on les habitants d’Abou Dhabi ?
On parle d’Abou Dhabiens (ou Abou-Dhabiens). Comme à Dubaï, la majorité des résidents de la capitale sont des expatriés.
Comment désigner l’ensemble des habitants des EAU ?
Le plus clair est de dire « habitants des Émirats arabes unis » ou « résidents des EAU ». « Émiratis » ne convient que pour les nationaux.
